Nous sommes à peine en 2026 et l’équipe de Douglas Point des Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) a déjà atteint son plus grand jalon à ce jour : l’achèvement de la première des cinq phases d’un projet de déclassement de plusieurs décennies, qui a commencé en 2021. L’énergie nucléaire est actuellement en plein essor. « Chez LNC, notre recherche est essentielle au rôle du Canada dans une renaissance nucléaire, et notre travail de déclassement est tout aussi essentiel », a déclaré James Miller, vice-président du déclassement et de la gestion des déchets chez LNC. « Nous préservons l’héritage qui a ouvert la voie à l’industrie nucléaire d’aujourd’hui et de demain. »
Douglas Point, la première centrale nucléaire commerciale à grande échelle au Canada, est la pierre angulaire de cet héritage. Cette installation appartient à Atomic Energy of Canada Limited (AECL) et LNC effectue le déclassement en son nom.
« AECL est très satisfaite des progrès réalisés par LNC dans la mission de remédiation visant à terminer le retrait de tous les bâtiments du site de Douglas Point au cours de la prochaine décennie », a déclaré Jim McCafferty, directeur de la surveillance du déclassement d’AECL pour les réacteurs hors site.
La construction du bâtiment de la turbine a commencé dans les années 1960
La première phase du projet portait sur les bâtiments non nucléaires et comprenait deux grandes structures et plusieurs plus petites. La démolition a commencé par les conduites de vapeur est, puis le pont à vapeur, ensuite le bâtiment administratif de deux étages et enfin le bâtiment annexe. À la fin de 2024, l’équipe a commencé la démolition préliminaire du bâtiment des turbines à quatre étages. Ces travaux ont notamment consisté à démonter un portique de 127 006 kg ainsi qu’un socle de turbine en béton composé d’environ 4,5 millions de kg de béton et de barres d’armature, qui ont tous été recyclés.
Une combinaison du personnel et des entrepreneurs des LNC a soutenu les travaux de déclassement non nucléaire. Au cours de son intervention, cette équipe a dû faire face à plusieurs difficultés, allant des orages, des tempêtes de neige et des vents violents qui caractérisent les rives du lac Huron, aux découvertes inattendues faites lors de la campagne de caractérisation, en passant par l’enlèvement d’importants volumes de déchets dangereux (plus de 804 000 kg d’amiante, de BPC et de plomb).
Même si l’on s’attendait à des intempéries, l’équipe a également fait une découverte intéressante et inattendue liée à l’emplacement de Douglas Point au bord du lac.
« Nous avons trouvé une balise du Service hydrographique sur le toit du bâtiment des turbines », indique Reg Thompson, l’un des responsables de l’équipe chargée du déclassement. « Cela signifie que le Service hydrographique du Canada a réalisé des levés du littoral à partir de la base de Douglas Point. »
Le projet a permis de tirer de précieuses leçons qui profiteront aux travaux de déclassement futurs dans l’industrie nucléaire, y compris l’importance de maintenir la gestion de la configuration, d’effectuer une caractérisation approfondie, en particulier pour l’élimination des matières dangereuses, et d’adapter les techniques de démolition aux conditions propres au site.
S’agissant d’une installation ancienne, qui a accueilli divers occupants après l’arrêt du réacteur, l’équipe a d’abord dû s’assurer que les bâtiments non nucléaires étaient isolés sur les plans mécanique et électrique avant de procéder au démantèlement. Ces travaux comprenaient le creusement de tranchées périphériques, la mise en place d’un nouveau système d’alimentation électrique pour garantir cette isolation, ainsi que la mise en place de raccordements et l’isolement physique des réseaux de services généraux – tels que les égouts, l’eau d’extinction et l’eau domestique – par rapport au reste du site nucléaire de Bruce. Une fois que la gestion de la configuration a été rétablie par l’équipe, elle pouvait procéder à la démolition en sachant que la sécurité des travailleurs était entièrement protégée.
La pulvérisation d’eau minimise la poussière lors du déclassement du bâtiment administratif
Bien que le premier ensemble de travaux impliquait des bâtiments non nucléaires, l’échantillonnage et l’analyse approfondis du projet dans l’ensemble des bâtiments – appelés caractérisation – ont permis de s’assurer que les déchets étaient triés, séparés et gérés de manière appropriée en fonction de leur type. Cela a permis l’application efficace de la stratégie de réduction des déchets des LNC, ce qui a permis de détourner plus de 95 % des matières non dangereuses des sites d’enfouissement. Pour la démolition du bâtiment administratif seulement, 686 705 kg de métal et de béton ont été réutilisés ou recyclés. Dans la mesure du possible, le projet a fait appel à des entreprises locales et à des petites entreprises pour le recyclage de la ferraille, et s’est appuyé sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement nucléaire pour les services de décontamination et l’assistance, multipliant ainsi les possibilités de réutilisation.
Au cours de la caractérisation initiale, quelques zones localisées de contamination du bâtiment ont été découvertes, et l’équipe du projet a pu traiter rapidement ces risques avant la démolition du bâtiment afin de protéger les travailleurs. Cette activité souligne l’importance des campagnes d’échantillonnage approfondies.
La démolition du bâtiment des turbines a nécessité une attention particulière de la part de l’équipe en raison de sa proximité avec les structures nucléaires, y compris le bâtiment du réacteur et la zone des conteneurs de combustible usé. Les activités de planification précoce ont permis de minimiser l’impact avec des mesures telles que l’installation d’un système de surveillance des vibrations, l’utilisation de la coupe au fil diamanté pour les grandes structures en béton et le retrait de la grue à portique en trois levages contrôlés.
Le système de surveillance des vibrations est désormais opérationnel sur le site depuis 16 mois; il enregistre toutes les données relatives aux vibrations du site et émet des alertes en temps réel. Ce système fournit des données de référence sur la manière dont les vibrations du site se propagent vers les structures critiques, telles que le bâtiment du réacteur et la zone de stockage des conteneurs de combustible usé, garantissant ainsi une gestion rigoureuse des opérations de démolition. Son intégration a finalement permis l’utilisation d’équipement de démolition de plus grande taille, qui avait été initialement considéré comme inapproprié; une victoire importante pour le projet actuel et les activités de démantèlement futures.
La démolition du bâtiment de la turbine a commencé à la fin de 2024
« L’étape franchie à Douglas Point reflète plus que l’excellence technique, elle reflète un engagement indéfectible envers des pratiques de travail sécuritaires », a souligné George Al Haddad, directeur du déclassement des réacteurs chez LNC. « Chaque décision, chaque innovation et chaque ajustement dans notre approche se sont fondés sur la protection de nos employés. Dans un projet de cette envergure et de cette complexité, la sécurité n’est pas seulement une priorité : c’est la culture qui nous guide. Je suis extrêmement fier de la façon dont notre équipe continue de démontrer que le démantèlement complexe peut être effectué de façon méthodique, responsable et, surtout, en toute sécurité. »
Il reste un petit nombre d’activités de suivi pour les travaux de déclassement non nucléaire, notamment le nivellement des emplacements du bâtiment administratif et du bâtiment des turbines, dont l’achèvement est prévu au printemps.
Parallèlement à certains travaux, l’équipe de Douglas Point a déjà entamé les deux phases suivantes : le déclassement des bâtiments auxiliaires du réacteur et le retrait des installations internes du bâtiment du réacteur. Avant 2030, LNC demandera une modification de son autorisation afin de pouvoir poursuivre les deux dernières phases : la zone des conteneurs de combustible usé usé et le bâtiment du réacteur, y compris le cœur du réacteur.
« Je suis très fier des personnes qui travaillent sur ce projet, chez LNC et avec nos sous-traitants », a déclaré Joe Holstead, directeur du déclassement. « Elles ont fait preuve d’un engagement incroyable en matière de sécurité des travailleurs et d’ingéniosité. J’ai vu l’équipe faire preuve d’une pensée novatrice à d’innombrables reprises au cours des dernières années. »
Le déclassement peut ne pas attirer la même attention que les nouvelles constructions nucléaires, mais des projets comme Douglas Point démontrent la capacité de l’industrie nucléaire à gérer les installations existantes de façon sécuritaire, responsable et dans les délais. Cette capacité, fondée sur la sécurité, l’excellence et le travail d’équipe, est essentielle pour bâtir la confiance et soutenir l’avenir de l’énergie nucléaire au Canada.
Les membres de l’équipe de Douglas Point récompensés par un prix interne pour la sécurité lors du projet de démantèlement
