Le projet de Gentilly-1 s’inscrit dans le désir de maitriser la nouvelle technologie que représente l’énergie nucléaire au Québec dans les années 60. Les experts anticipaient, à l’époque, une croissance de la consommation d’électricité au Québec, or la production d’hydroélectricité ne suffirait pas à combler la demande à elle seule. On croyait donc nécessaire de produire de l’énergie nucléaire qui contribuerait massivement au réseau québécois.
C’est dans ce contexte que l’annonce de la construction de la future centrale de Gentilly-1 est faite en 1965 sous le gouvernement de Jean Lesage. La centrale Genitlly-1 est une centrale prototype de type CANDU-BLW-250 MWé. Contrairement aux autres réacteurs de puissance canadiens de l’époque (NPD, DP), Gentilly-1 était un réacteur à eau bouillante et utilisait une disposition verticale du combustible et un refroidissement à l’eau légère.
La centrale de Gentilly-1 entre officiellement en opération le 12 novembre 1970. Six mois plus tard, le 5 avril 1971, la centrale produisait de l’électricité pour la première fois. Gentilly-1 devenait officiellement le premier réacteur nucléaire opérationnel au Québec en 1972.
